当然一个字（词）被造出来之后，它的词义是否就从此固定不变了？显然不大可能。

古代词语的意义在数千年的社会变迁中变化巨大。虽然在现代词汇中，有一些词的意义直到今天仍然是几千年前的意义，几乎没有发生过变化。如“大”、“小”、“木”、“笑”、“凤凰”、“参差（cēncī）”、“窈窕（yǎotiǎo）”等基本词汇，它们是词汇中的重要组成部分，前人的语言由此可以为今人理解，体现了语言继承性、稳固性。不过，更多的词，既遵循语言的继承性，又随时而变，不断地有“今义”在“古义”的基础上发展而来。

在漫长的使用过程中，有的词义义不断丰富，有的词义逐渐消失，有的词义则发生了“转移”。

“花”原来指植物的花朵，后来扩大为会开花的植物（如“种花”），再引申为“像花的东西”（如“灯花”、“浪花”、“烟花”），又由花儿的美丽引申出“漂亮的”、“美丽的”，乃至“花俏的”之意（如“花衣”、“花活”，呃——还有“花姑娘”也算），还有引申为动词“开花”、“绽放”（“未花时采。”——宋·沈括《梦溪笔谈》），再进一步引申到“花钱”，这“花”相当于“使”、“用”的意思了。在现代汉语中，“花”的这些义项都依然被使用着——这是在使用过程中词义不断丰富并沿用下来的例子。

“春华（花）秋实”是什么意思？

从古到今，随着词义不断变化，一个词的古今义项有的不完全相同，有的则是完全不同了。

如“骤”，古今都有“急速”之意，但在古代汉语中，主要用来表示“屡次”的意思，《楚辞·九歌·湘夫人》：“时不可兮骤得，聊逍遥兮容与。”《吕氏春秋·适威》：“骤战而骤胜。”故段玉裁《说文解字注》云：“今之‘骤’为暴疾之词，古则为屡然之词。凡《左传》、《国语》言‘骤’者，皆与‘屡’同义。”而现代汉语主要用来表示“骤然”、“突然”的意思。“国”，古今都有“国家”的意思，而古代还有“首都”、“国都”的意思，现代汉语中“国”就无“都城”之意了。“色”与“国”类似，古今都有“女色”的意思。而古代还有“脸色”、“表情”的意思，现代汉语中“色”已无此意。这两个字可以视为在使用过程中词的义项逐渐分化，而使古今义不完全相同的例子。

“鲜美”的古意是:鲜艳美丽（“芳草鲜美，落英缤纷。”——晋·陶渊明《桃花源记》），现代意思是:新鲜美味，古今意义也完全不同了。又如《左传·桓公三年》：“凡公女嫁于敌国。”“敌国”是指“与我地位相匹配的国家”，并不是“与我国为仇敌的国家”。《左传·僖公三十年》：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困。”“行李”是指外交使节，并不是人们出行时所携带的衣物铺盖。《尔雅》：“凫，雁丑也。”“丑”是“类”的意思，是说凫是雁的一类。若曾把“凫，雁丑也。”理解为凫是丑陋的雁，词义就理解错了。这些都是古今词义完全不同的例子。

千年之间，词义不断演变，其原因、过程都极为复杂，那词义的演变到底有没有规律可循？

答案是，有。细心的同学，仔细回顾上文列举的词语的义项演化过程，不难发现，新义项总是与原有的义项相关的，也就是“今义”总是从“古义”中引申出来的——词义的发展变化是“由此及彼”的联想引申的过程，总是从原有的义项引申出与原义相关联的新义项（这也是文言文中“词类活用”的内在规律）。

比如“明”，本是会意字，指太阳（月亮）照亮空间，取“明亮”、“照亮”之意，《说文解字》曰：“明，照也。”——它可以如何引申？以下面的句子为例，我们可以试着辨析“明”的不同意义并理清词义的引申过程：

在天者/莫明于日月。——《荀子·天论》明星/荧荧，开/妆镜也。——唐·杜牧《阿房宫赋》而况/于明哲乎。——唐·魏征《谏太宗十思疏》明/足以察秋毫之末。——《孟子·梁惠王上》左丘/失明，厥有《国语》。——《史记·太史公自序》明日/徐公来。——《战国策·齐策》相逢不用/忙归去，明日黄花蝶也愁。——苏轼《九日和王巩》寡人/不肖，未尝得闻明教。——《战国策·魏策》

首先，由“光线明亮”容易联想到看东西“看得清楚”，由看东西“看得清楚”再联想到看事物“看得明白”，这样的人就可谓“明达”、“明智”了。另外，由“看”自然与“视力”相关，“耳聪目明”中的“明”就是用来修饰“目”的。还有，日月照临一次就是一天，天再亮就是新的一天了，所以“明”引申出“第二天”乃至“第二年”的意思。“明”的词义引申过程图可供大家参考：

对照“花”的词义变化过程，大家可以大体感知词义引申的规律。

词语古今意义的差别是我们理解古文最大的障碍之一。学习文言文，当然要特别注意古今词义的异同。王力先生在《古代汉语》中强调：在异同的问题上，难处不在同，而在异；不在“迥别”，而在“微殊”。所以我们要在古今词义的细节差异上多下功夫。但是，在下苦功识记词义时，如果能运用词义引申的规律理清词义的变化过程，不但可以帮助我们识记词义，还能加深我们对相关词义的理解。

总体来说，词义的演变还是按照事物之间的关联（相关性）通过联想引申开来的。理解这一原则，我们就不会盲目地去以“今意”去解释“古文”，那样当然容易产生误读，甚至读不通。词语的古今意义之间必然有联系，只是有些联系是比较明显的，有些联系却很隐晦——这是需要我们在日常学习中积累并且认真分析的。

最后，列举五种词义演变的情形，希望可以帮助大家加深对词义联想引申规律的认识：

第一、词义扩大，演变后的词义所反映的客观事物的范围比原义的范围大。例如：“诗”，在春秋时专指《诗经》，《论语·为政》：“诗三百，一言以蔽之，曰思无邪。”；后来有了各种古诗，“诗”的含义随之扩大；现代诗进入我国后，“诗”就泛指古今中外各种诗歌了。相似的字还有“江”、“河”，本是专指长江、黄河。如《庄子·秋水》：“秋水时至，百川灌河。”《孟子·梁惠王上》：“河内凶，则移其民于河东，”“河内”指黄河北岸，今河南沁阳一带；“河东”指黄河以东，今山西西南部。汉代以前，“河”的常用义特指黄河。后来泛指一般河流。把一条河的名称扩大成为一般河流名称，由专称变为通称，今义把古义的范围扩大了。后来由特指的长江、黄河引申指一般河流，由个别到一般，词义的范围扩大。原来的专有名词“江”、“河”后来加上形容词表示，成为“长江”、“黄河”。

“秦氏有好女，自名为罗敷。”这“好”女到底是指形貌，还是品德？抑或兼而有之？

第二、词义缩小，演变后的词义所反映的客观事物的范围比原义的范围小。例如：“金”，先秦泛指各种金属，尤其常指铜。《左传·僖公十八年》：“郑伯始朝楚，楚子赐之金。既而悔之，与之盟日：‘无以铸兵。’故以铸三钟。”这里记载楚王赏给郑国的“金”，显然应是“铜”而非“黄金”，因为那时铸兵器、铸钟鼎都用铜。楚王担心赏赐给郑国的铜会用来制造武器，所以与郑盟誓。甲骨文中还未发现“金”字，金文中有了“金”、“铜”，但没有“银”、“铁”；到了春秋时期，“铁”、“锡”、“银”等都出现以后，“金”就逐渐地专指“黄金”了，如《史记·文帝本纪》：“不得以金、银、铜、锡为饰。”“金”词义范围逐渐缩小。再如“床”在古代兼指坐具和卧具。《说文》：“床，安身之坐者”，段玉裁改之为“安身之几坐也。”《木兰诗》：“开我东阁门，坐我西阁床。”都是指坐具，现在的“床”，常指卧具，应用范围缩小了。

“床前明月光”，李白到底是在什么“床”前看到明月光，就成了小学课本中的一大谜团。

第三、词义转移，词义反映的内容，由一种事物转移到另一种事物，两者之间可能有关联却未必有类属的关系。例如“穷”，最初是指身体受困，不自由，这个意项已经在时光中磨灭不用了。《说文解字》将“穷”解释为“极也”，以此为本义，则是“尽”、“尽头”的意思了，引申为苦难或是走投无路；用作动词，则是“走到尽头”。今天在古时流传下来的成语中仍然可见，如“日暮途穷”、“山穷水尽”、“穷寇莫追”等。后来“穷”引申为“贫乏”，成为“贫”的同义词，词义就转移了。古代“穷”和“贫”是有分别的，“贫”和“富”相对，“穷”和“通”对举。后来，“穷尽”之义少用了，只残存于成语之中。又如“兵”本泛指各种兵器。贾谊《过秦论》：“斩木为兵。揭竿为旗。”成语“短兵相接”之“兵”，都指兵器，今义是指士兵、战士，由“兵器”转移到“持兵器的人”，就是词义转移，转移到附近的事物上去了。

第四、词义所蕴含的感情色彩发生变化，褒贬（bāobiǎn）色彩不同。由于风尚习俗和社会生活的变迁，使人们对事物的爱憎与好恶评价发生变化，从而影响词义褒贬更替。例如“爪牙（zhǎoyá）”，古代是指武将、猛士，是个褒义词。《汉书·李广传》：“将军者，国之爪牙也。”“爪牙”的今义是指帮凶、走狗，成为贬义词了。“复辟”古代是指“恢复君位”，是个褒义词，现在是指“反动势力的复活”，成为贬义词了。“锻炼”，古代是指“玩弄法律对人进行诬陷”，是个贬义词，现在指“体力的锻炼”、“脑力的锻炼”，“锻炼”成为褒义词了。“谤”，古代是指公开指责别人的过失，是个中性词。《国语·周语上》：“厉王虐，国人谤王。”“谤”的今义是指“诽谤”、“造谣中伤”，成为贬义词了。“贿”，古代有“赠送财物”的意思，是个中性词。《左传·宣公九年》：“孟献子聘于周，王以为有礼，厚贿之。”“贿”的今义是指“贿赂（huìlù）”，即“用财物收买”的意思，也成为贬义词了。

第五、词义虚化。古代实词多，虚词少。古今汉语的虚词，绝大多数是从实词演变而来的。如“乎”字，《说文》：“乎，语之余也。从兮，象声上越扬之形也。”已经不取“乎”最初的本义：吹出气息，发出声音，而是将其当作语助词。《论语·学而第一》：“学而时习之，不亦悦乎？”其中“乎”就相当于今天的“吗”，是语气助词了。类似的还有“之”、“相”等。《诗》曰：“相鼠有皮。”“相”的本义是仔细看，观察，引申为“辅助”，再引申为“互相”，再转化为无实际意义的词。《史记.淮阴侯列传》：“相君之面，不可封侯，又危不安。”（观察）。而到了《指南录后序》：“日与北骑相出没于长淮间。”（互相）“互相”之义很弱，又逐变为没有实在意义。《孔雀东南飞》：“誓不相隔卿，且暂归家去。”《失街亭》：“再拨一员上将，相助你去。”“相隔”、“相助”后面都带上了宾语，这样的“相”变成了没有实际意义的词。

在上述词义演变的五种情况中，“词义的扩大”（义项增多）是主要的，它使词的意义越来越准确、精密，这是人们对客观事物和现象的认识不断深化、细化的必然结果。注意词义的演变和新旧词义之间的关系，理解词义联想引申的规律，可以使我们对词义有更深刻、更全面的了解，从而在阅读作品时，对于某些不止一个意义的某些词，也就不至于用今义代替古义而产生误解。